在经济学的研究中，经济周期是指整体经济的繁荣与衰退的交替过程。经济学家们通常将经济周期分为四个主要阶段：扩张期（或复苏期）、高峰期、收缩期（或衰退期）和谷底期。每个阶段都有其独特的特点和发展趋势，这些变化对企业和个人的经济决策有着重要的影响。以下是关于这四个阶段的更详细的介绍：

1. 扩张期（Recovery or Expansion Phase）：这个阶段是经济从衰退向增长过渡的时期。在这个阶段，失业率开始下降，就业机会增多，消费者的信心逐渐恢复，企业投资也开始增加。随着需求的上升，商品和服务的价格也随之上涨，通货膨胀可能逐渐显现。政府可能会采取积极的财政政策来刺激经济增长，例如减税或增加支出。

2. 高峰期（Peak Phase）：当经济活动达到顶峰时，就进入了高峰期。在这一阶段，经济增长速度达到了最大值，失业率接近最低水平，企业的利润也处于高位。然而，这也可能是经济即将进入下一轮衰退的信号，因为过度扩张的经济往往会导致资源短缺和价格过快上涨。

3. 收缩期（Contraction or Recession Phase）：这是经济活动的减少阶段，伴随着产出、收入和就业水平的下降。在收缩期内，消费者和企业都变得更加谨慎，减少了购买和投资的计划。由于需求下降，物价水平可能会趋于稳定甚至下跌，导致通缩的风险增加。如果经济持续下滑且符合一定的标准，这一时期会被正式定义为“衰退”。

4. 谷底期（Trough Phase）：这是一个低谷，即经济最不景气的时期。在这一阶段，失业率达到最高点，许多企业面临财务困难甚至破产倒闭。不过，这也是一个新的起点，因为经济开始酝酿新的增长动力。政府和中央银行可能会在此时实施宽松的货币政策，如降低利率，以鼓励借贷和消费。

经济周期的循环是由多种因素驱动的，包括技术进步、人口结构的变化、政府的宏观经济政策以及金融市场的波动等。了解经济周期的各个阶段对于个人理财规划、公司战略制定和国家经济发展都有着重要意义。通过分析当前所处的经济阶段，人们可以更好地预测未来发展趋势，从而做出明智的经济决策。