在现代天文学和宇宙学中，行星的研究是极其重要的一部分。行星的特征与分类不仅揭示了太阳系乃至银河系的形成历史，也为探索地球外生命提供了基础。行星的特征通常从以下几个方面来研究和描述：

1. 轨道特性：包括行星的公转周期（年）、轨道半长轴（距离太阳的平均距离）、偏心率（椭圆轨道的扁平程度）以及倾角（轨道相对于黄道面的倾斜角度）等参数。这些数据对于理解行星的运动规律至关重要。

2. 物理特征：行星的大小（直径或半径）、质量、密度和表面温度也是重要的研究内容。通过比较不同行星的物理性质，可以推测它们的内部结构、成分组成以及可能的演化路径。

3. 大气的存在及其特征：许多行星被发现拥有大气层，其化学组分、温度分布、云层的存在与否等信息可以通过光谱分析和技术探测手段得到。大气层的存在对行星的可居住性和气候变化有着深远的影响。

4. 地质活动：一些类地行星如水星、金星、火星和地球都可能具有某种形式的地质构造运动，这会影响到它们表面的地形地貌及其演变过程。例如，火星上的古老河床表明它曾经有液态水的存在，这对于寻找潜在的生命迹象具有重要意义。

5. 卫星系统：大多数行星都有自己的卫星环绕，这些天然卫星同样具有各自的特征，比如大小、形状、轨道特性和表面特征等。了解行星与其卫星之间的关系有助于我们更好地理解行星系统的形成和演化。

6. 磁场的存在：像地球这样的行星会因为内部的动态过程产生磁场，这对保护生物免受太空辐射的危害至关重要。其他行星是否有类似的磁场以及磁场的强度如何影响着行星的环境条件。

7. 潜在的可居住性：通过对行星特征的分析，科学家们试图找出哪些行星可能有适宜生命存在的环境条件。这一领域的发展推动了对外星生命的搜寻工作，如开普勒任务和其他系外行星探测项目。

8. 起源与演化：行星的形成涉及气体和尘埃凝聚的过程，这个过程受到早期星际介质的条件、重力作用、碰撞合并等因素的影响。通过对行星的研究，我们可以追溯太阳系的历史，甚至推断出整个宇宙中类似结构的形成机制。

行星的分类通常基于上述特征并结合观测数据来进行。目前最广泛接受的分类方式是基于行星的质量和构成物质，将行星分为岩石行星（如水星、金星、地球和火星）、气巨星（木星和土星）和冰巨星（天王星和海王星）三类。此外，近年来发现的系外行星中还包括了一些超级地球和小型海王星类型的行星，它们的质量和成分介于传统类别之间，给行星科学提出了新的挑战和机遇。

随着技术的不断进步，我们对行星的认识也在不断地深入和发展。未来的空间探测计划，如欧洲航天局的“盖亚”任务和美国宇航局即将实施的“帕克太阳探测器”等项目将进一步丰富我们的知识宝库，为我们揭开更多关于行星世界的神秘面纱。