在地球上的所有生命体中，无论是人类还是其他动物，都需要依靠氧气来进行呼吸。这种对氧气的依赖是生物界的一个普遍现象，其原因可以追溯到生命的起源和细胞的能量代谢过程。本文将深入探讨为何动物（包括人类）必须通过氧气来维持生存。

首先，我们需要了解的是，氧气是一种化学元素，它在我们的日常生活中无处不在。它不仅存在于空气中，也存在于水、土壤和其他物质中。对于大多数动物来说，它们主要通过吸入空气中的氧气来实现气体交换的过程。这个过程通常发生在肺部，但也有可能在鳃等专门的呼吸器官中完成。

那么，为什么动物如此依赖于氧气呢？这涉及到细胞内的基本生化反应——氧化还原反应。这些反应是细胞产生能量的关键步骤，而氧气在这些反应中扮演着至关重要的角色。简单地说，当动物摄入食物时，食物中的营养成分会被分解成更小的分子，比如葡萄糖。然后，这些小分子的能量被释放出来，并通过一系列的酶催化作用与氧气结合，形成水和二氧化碳。这个过程中产生的能量被称为ATP（腺苷三磷酸），它是驱动几乎所有的细胞活动的“燃料”。

因此，没有氧气，细胞就无法有效地产生足够的能量来支持生命活动。这就是为什么动物（以及植物和微生物）都必须不断地从环境中获取氧气的原因。如果缺氧持续一段时间，细胞的功能会逐渐减弱，最终导致死亡。例如，潜水员在水下停留过长时间后会出现减压病，这是因为他们在高压环境下消耗了太多的氮气，而氧气则相对较少，导致身体组织中的氮气积聚过多，引起血液循环障碍。

此外，一些特殊的环境条件也可能影响动物对氧气的需求。在高海拔地区，由于大气压力较低，空气中的含氧量也会减少，这就使得生活在那里的人们和野生动物需要适应低氧环境。比如说，高原地区的居民往往有更大的肺活量和更高的血红蛋白水平，这些都是为了更好地利用有限的氧气资源。同样地，海洋哺乳动物如鲸鱼和海豚也能够调节它们的血液系统，以适应水下的低氧环境。

总之，动物之所以要通过氧气进行呼吸，是因为氧气是细胞产生能量的必要组成部分。没有氧气，细胞就会失去动力，整个机体也无法正常运转。这一事实强调了氧气在我们生命中的核心地位，提醒我们要珍惜和保护我们赖以生存的大气层和生态系统。