社会性别（Gender）与生理性别（Sex）是两个不同的概念，虽然它们常常被混淆或视为同义词。生理性别通常指的是一个人生物学上的特征，包括生殖器官、遗传基因和荷尔蒙组成等；而社会性别则是指由文化和社会建构而成的对男性和女性的期望、行为模式和角色分配。社会性别理论探讨的是这些期待和规范如何影响个体与社会之间的关系以及社会的结构。

社会学家们对于社会性别的研究可以追溯到20世纪初，但直到第二次女权运动兴起后，这一领域才得到了更广泛的发展。社会性别理论的核心观点在于揭示性别不平等的根源以及性别是如何成为社会分层和压迫的基础之一。它挑战了传统的性别二元论，即认为只有两种性别——男性/阳刚和女性/阴柔——且这两种性别之间存在着本质的区别。相反，社会性别理论主张性别是一种社会建构的概念，受到历史和文化变迁的影响。

例如，在许多传统社会中，男性被期望承担更多的公共责任和领导角色，而女性则更多地被局限在家庭领域中。这种分工导致了资源的不平等分配和对女性劳动价值的低估。此外，社会性别歧视也体现在教育、就业、政治等领域中对男女的不同待遇上。通过分析这些现象，社会性别理论试图推动性别平等和性别正义的运动。

随着时代的进步，社会性别理论也在不断发展和完善。现在，它不仅关注性别之间的差异和不平等问题，还开始探索跨性别者、非二元性别者的权益和生活经验。同时，在全球化和多元文化的背景下，社会性别理论也开始考虑不同文化和地域背景下的性别观念和实践。